Radiación
El fenómeno de la radiación consiste en la
propagación de energía en forma de ondas electromagnéticas o partículas
subatómicas a través del vacío o de un medio material.
La radiación propagada en forma de ondas
electromagnéticas (rayos UV, rayos gamma, rayos X, etc.) se llama radiación
electromagnética, mientras que la llamada radiación corpuscular es la radiación
transmitida en forma de partículas subatómicas (partículas α, partículas β,
neutrones, etc.) que se mueven a gran velocidad, con apreciable transporte de
energía.
Si la radiación transporta energía suficiente como
para provocar ionización en el medio que atraviesa, se dice que es una
radiación ionizante. En caso contrario se habla de radiación no ionizante.
El carácter ionizante o no ionizante de la
radiación es independiente de su naturaleza corpuscular u ondulatoria.
Son radiaciones ionizantes los rayos X, rayos γ,
partículas α y parte del espectro de la radiación UV entre otros. Por otro
lado, radiaciones como los rayos UV y las ondas de radio, TV o de telefonía
móvil, son algunos ejemplos de radiaciones no ionizantes.
Radiobiología
La radiobiología es la ciencia que estudia los
fenómenos que se producen en los seres vivos tras la absorción de energía
procedente de las radiaciones ionizantes.
Las dos grandes razones que han impulsado la
investigación de los efectos biológicos de las radiaciones ionizantes son:
Protección Radiológica: Poder utilizar esas radiaciones de forma segura
en todas las aplicaciones médicas o industriales que las requieran.
Radioterapia: Utilización de las radiaciones ionizantes principalmente
en neoplasias, preservando al máximo los órganos críticos (tejido humano sano).
Características
de los efectos biológicos de las radiaciones ionizantes
1.
Aleatoriedad: La interacción de la radiación con las células es una función de
probabilidad y tiene lugar al azar. Un fotón o partícula puede alcanzar a una
célula o a otra, dañarla o no dañarla y si la daña puede ser en el núcleo o en
el citoplasma.
2.
Rápido depósito de energía: El depósito de energía a la célula ocurre en un tiempo muy corto, en
fracciones de millonésimas de segundo.
3.
No selectividad: La radiación no muestra predilección por ninguna parte o biomolécula,
es decir, la interacción no es selectiva.
4.
Inespecificidad lesiva: Las lesiones de las radiaciones ionizantes son siempre inespecíficas o
lo que es lo mismo esas lesiones pueden ser producidas por otras causas
físicas.
5.
Latencia: Las
alteraciones biológicas en una célula que resultan por la radiación no son
inmediatas, tardan tiempo en hacerse visibles a esto se le llama "tiempo
de latencia" y puede ser desde unos pocos minutos o muchos años,
dependiendo de la dosis y tiempo de exposición.
Efectos
de la radiación en los seres vivo
Efectos sobre el hombre
Según la intensidad de la radiación y en que parte
del cuerpo se produjo, el enfermo puede llegar a morir en el plazo de unas
horas a varias semanas. Si sobreviene, sus expectativas de vida quedan
sensiblemente reducidas.
Los efectos nocivos de la radiactividad se acumulan
hasta que una exposición mínima se convierte en peligrosa después de cierto
tiempo. Las condiciones que se expresan cuando alguien es víctima de enfermedad
por radiación son:
Ø náuseas
Ø vómitos
Ø convulsiones
Ø delirios
Ø dolores de cabeza
Ø diarrea
Ø pérdida de cabellera
Ø pérdida de dentadura
Ø reducción de los glóbulos rojos en la sangre
Ø reducción de los glóbulos blancos en la sangre
Ø daño al conducto gastrointestinal
Ø pérdida de la mucosa de los intestinos
Ø hemorragias
Ø esterilidad
Ø infecciones bacterianas
Ø cáncer
Ø leucemia
Ø cataratas
Ø daños genéticos
Ø daño cerebral
Ø daños al sistema nervioso
Ø cambio del color de pelo a gris
Ø quemaduras
